capítulo 1: Conexiones de Carnaval

Los vibrantes colores del Carnaval de Maracaibo pintaban las calles de alegría en el cálido febrero de 2004. En medio del mar de juerguistas, Elysia Grati, de nueve años, estaba sentada en las gradas, con los ojos abiertos de asombro mientras los bailarines con elaborados disfraces giraban a su alrededor. El aire estaba impregnado del aroma de comida frita y la melodía de las gaitas, la música folclórica tradicional del Zulia.

“Papá,” Elysia tiró de la manga de su padre, “¿me puedes dar dinero para un jugo de mango en leche?”

Leonardo Grati, un hombre cuyos ojos brillaban con la misma curiosidad que los de su hija, sonrió y metió la mano en su bolsillo. “Por supuesto, mi cielo,” dijo, entregándole unos billetes. “Ten cuidado y vuelve enseguida.”

María, la madre de Elysia, le ajustó las cintas a su hija. “Recuerda, quédate donde podamos verte.”

Mientras Elysia se dirigía hacia el puesto de jugos detrás de las gradas, no pudo evitar sentir la atmósfera eléctrica del carnaval. Venezuela estaba cambiando; las conversaciones sobre la reforma social y el “socialismo del siglo XXI” llenaban el aire, pero aquí, en este momento, la política parecía lejana.

Al acercarse al puesto, la atención de Elysia fue atraída por un alboroto cercano. Una anciana, envuelta en capas de ropa harapienta, miraba ansiosamente en un pequeño hueco debajo de las gradas. Su rostro arrugado era un mapa de preocupación, pero sus ojos tenían un brillo peculiar.

“Mi gatito,” murmuraba la anciana, “¿dónde estás?”

Elysia se acercó con cautela. “Señora, ¿está bien? ¿Qué pasa?”

La mujer se volvió, sus ojos llenos de lágrimas. “Mi gato, niña. Está atrapado ahí abajo y no puedo alcanzarlo.”

En ese momento, Elysia notó a un niño de su edad que rondaba cerca, con curiosidad grabada en su rostro. Sin vacilar, le señaló. “¡Tú! ¡Ayúdame a rescatar al gato!”

Sorprendido pero ansioso, el niño asintió. Juntos, se apretujaron en el estrecho espacio, atrayendo al felino asustado con palabras suaves y manos gentiles. Finalmente, emergieron, polvorientos pero triunfantes, con el gato a salvo en sus brazos.

El rostro de la anciana se iluminó de alegría. “¡Oh, gracias, mis niños! ¡Son ángeles!” Metió la mano en una bolsa de tela gastada. “No tengo mucho, pero por favor, tomen esto como muestra de mi gratitud.”

De su bolsa, sacó un pequeño amuleto de jade. Al extender la mano, el amuleto se le resbaló, cayendo al pavimento y rompiéndose limpiamente en dos piezas.

“¡Oh no!” jadeó la mujer.

Elysia se agachó rápidamente para recuperar las piezas. “Está bien,” dijo sonriendo. “Ahora podemos compartir.” Le entregó una pieza al niño.

Mientras examinaban su inesperada recompensa, notaron un grabado en el jade. Juntando las piezas, leyeron: “GENESI GRATIARUM”.

Elysia chilló de alegría. “¡Mira! ¡Tiene mi nombre!”

El niño parecía desconcertado. “¿Tu nombre es Gen?”

“No, tonto,” se rió Elysia. “Mi apellido es Grati. Elysia Grati – pero puedes llamarme Gen si quieres.”

El niño sonrió. “Yo soy Daniel. Supongo que puedes llamarme Esi ya que eso es lo que dice mi pieza.”

Ambos estallaron en carcajadas. “No, me gusta Daniel,” dijo Elysia, luego se sonrojó al darse cuenta de cómo sonaba. “Quiero decir, me gusta el nombre ‘Daniel’.”

Todavía riendo, compraron sus jugos y se dirigieron de vuelta a las gradas. Al acercarse, Elysia notó que su padre estaba conversando con un hombre y una mujer de aspecto severo.

“Papá,” llamó Elysia, “¡hice un nuevo amigo!”

Leonardo se volvió, con una sonrisa ligeramente tensa en su rostro. “Eso es maravilloso, mi cielo. Daniel, ¿verdad? Estaba hablando con tus padres.”

El padre de Daniel, Diego, asintió secamente. Su traje impecable parecía fuera de lugar entre los coloridos carnavaleros. “Daniel, es hora de irnos. Tenemos asuntos que atender.”

Eva, la madre de Daniel, puso una mano gentil sobre el hombro de su hijo. “Fue un placer conocerte, Elysia,” dijo, su sonrisa más cálida que la de su esposo.

Mientras las dos familias se separaban, Elysia no pudo sacudirse la sensación de que algo significativo acababa de ocurrir. Agarró con fuerza su pedazo del amuleto de jade, viendo a Daniel desaparecer entre la multitud.

Poco sabía ella que este encuentro fortuito pondría en marcha eventos que darían forma no solo a su vida, sino al futuro del mundo mismo. La Génesis de Grati había comenzado, en medio del caos alegre del Carnaval de Maracaibo, con dos niños, un amuleto roto y la promesa de algo más grande que ellos mismos.